Sekilas NASCAR di balapan besar

Para penggemar memegang bir, sharpies, dan telepon seharga $ 4 mereka saat mereka menumpuk empat baris dalam mencari hanya sekilas juara NASCAR Chase Elliott di dalam kios garasinya.

AVONDALE, Arizona — Catatan editor: Video di atas berasal dari siaran berita 12 News pada 5 November.

Para penggemar memegang bir, sharpies, dan telepon seharga $ 4 mereka saat mereka menumpuk empat baris dalam mencari hanya sekilas juara NASCAR Chase Elliott di dalam kios garasinya.

Kerumunan meledak dalam sorak-sorai saat Chevrolet No. 9 didorong ke teluk. Itu kosong, tapi sepertinya tidak ada yang terlalu peduli.

Semua orang senang berada di pertunjukan besar.

Setahun setelah pandemi memaksa Phoenix Raceway yang direnovasi untuk menjadi tuan rumah kejuaraan akhir pekan pertamanya di depan hanya 8.000 penggemar sehari, facelift penuh $ 178 juta dipajang. Setiap ruang yang dialokasikan telah terjual untuk hari Minggu, ketika gelar Piala akan diputuskan di depan sekitar 60.000 penonton.

Mereka akan membawa koozies mereka, pendingin, beberapa akan duduk di Rattlesnake Hill dan, ya, beberapa bahkan akan memakai T-shirt “Let’s Go, Brandon” mereka meskipun NASCAR tidak setuju.

Elliott, Kyle Larson, Martin Truex Jr., dan Denny Hamlin akan mencoba membuat akhir musim ini menjadi balapan yang harus diingat, dengan satu kemenangan dengan kejuaraan Seri Piala yang tidak mungkin dia lupakan.

Minggu ini untuk kejuaraan empat NASCAR bisa dibilang salah satu yang terbaik di bawah format pemenang-ambil-semua yang diperkenalkan pada tahun 2014.

Elliott adalah juara bertahan, pembalap NASCAR paling populer dan pemenang balapan bertahan, sementara juara 2017 Truex menang di Phoenix musim semi ini. Mereka bergabung dengan pemenang tiga kali Daytona 500 dan empat kali pecundang kejuaraan Hamlin dalam mengejar Larson, pemenang sembilan balapan tahun ini dan favorit FanDuel 2/1 untuk memenangkan gelar NASCAR pertamanya.

Pilihlah alur cerita yang paling menarik di padang pasir.

Hendrick Motorsports vs. Joe Gibbs Racing dalam pertarungan 2 lawan 2 untuk memperebutkan trofi. Pemenang akan mengendarai Chevrolet (Hendrick) atau Toyota (Gibbs); Ford akan menjadi penonton kejuaraan.

Atau persaingan internal antara Elliott dan Larson untuk memperebutkan gelar anjing papan atas di Hendrick Motorsports, tim pemenang dalam sejarah NASCAR dan pemimpin musim ini dengan 16 kemenangan melalui 35 balapan.

Truex, pemenang empat balapan tahun ini di Phoenix dengan Toyota yang sama yang dia kendarai untuk menang di bulan Maret, adalah kuda hitam. Rekan setimnya di Gibbs, Hamlin, adalah teka-teki saat ia mencoba memenangkan Piala pertamanya dalam percobaan kelimanya.

Meskipun dia bersikeras dia puas dengan resumenya bahkan jika dia tidak pernah memenangkan kejuaraan, Hamlin mengisyaratkan dia mungkin menyerahkan kunci mobilnya dan mengikuti jejak temannya Michael Jordan dengan menyebutnya berhenti jika dia benar-benar mengklaim gelar. Hamlin dan Jordan sekarang menjadi mitra di tahun pertama tim 23XI Racing, dan Hamlin telah mengutip adegan dari film dokumenter ESPN “The Last Dance” yang memamerkan drive Jordan.

“Jordan selalu mengatakan dia harus datang dengan hal sendiri. Dia akan datang dengan pernyataan (sampah)-bicara dari pesaing bahwa mereka tidak mengatakan hanya untuk memotivasi dia,” kata Hamlin minggu ini. “Saya merasakan hal yang sama. Seperti, saya menginginkan itu. Saya ingin didorong. Saya tidak tahu apa itu. Saya tidak bisa menjelaskannya. Saya terhubung dengan cara yang sama.”

Hamlin menyatakan dia berkembang di tengah kekacauan, semakin banyak drama semakin baik, dan dia mendarat di tengah-tengahnya dalam perlombaan eliminasi akhir pekan lalu. Dia marah ketika berputar dari memimpin di Martinsville Speedway oleh pemenang Alex Bowman, kemudian dicemooh oleh penonton negara bagian rumahnya di Virginia.

Hamlin menyebut Bowman “retas,” menghina basis penggemar Elliott dan dibanjiri cemoohan dari kerumunan. Hamlin tanpa ragu adalah yang paling sombong dari empat pembalap kejuaraan yang mengarah ke hari Minggu, tidak diragukan lagi tenggelam dalam kekacauan yang ditimbulkannya sendiri.

Hamlin dan Truex pasti bisa memenangkan gelar, tetapi Joe Gibbs Racing mengakui perannya sebagai underdog pada hari Senin, sehari setelah empat final ditetapkan. Pembuat peluang setuju: FanDuel mencantumkan Hamlin dengan odds 9/2 dan Truex 49/10, dengan kedua driver Hendrick dinilai lebih tinggi.

Tapi duo Hendrick membawa tantangan unik mereka sendiri.

Untuk Larson, ia telah mendominasi Seri Piala dan maju ke balapan kejuaraan pertamanya di musim comeback-nya dari skorsing hampir setahun. Dia hampir menghancurkan karirnya di awal pandemi ketika dia menggunakan kata-N saat balapan online, dan dia menghabiskan semua kecuali empat balapan yang diasingkan oleh NASCAR.

Rick Hendrick memberinya kesempatan kedua setelah NASCAR mengembalikannya, dan Larson menyaksikan Elliott memenangkan kejuaraan 364 hari yang lalu dari ruang kendali Hendrick Motorsports di kampus North Carolina-nya. Sekarang dia punya kesempatan untuk melengserkan Elliott dan menutup salah satu musim terbaik dalam sejarah NASCAR.

Larson sebenarnya memiliki 10 kemenangan, balapan All-Star non-poin $ 1 juta tidak dihitung dalam totalnya, dan 2.474 lap yang dipimpinnya musim ini memecahkan rekor 20 tahun Jeff Gordon. Dia adalah pengemudi di belakang kemudi ketika Hendrick melewati Petty Enterprises untuk kemenangan terbanyak di NASCAR pada bulan Mei, dan dia ingin memberi Hendrick gelar Piala ke-14.

Larson tahu bahwa gelar tidak akan menghapus kesalahannya pada tahun 2020, tetapi dia telah bekerja keras di dalam dan di luar trek untuk melewati insiden yang dia salahkan karena kenaifan.

“Tidak dapat disangkal itu akan selalu menjadi bagian dari cerita saya,” kata Larson kepada The Associated Press. “Tapi saya pikir, Anda tahu, dengan kesuksesan di trek, saya pikir membuat pikiran orang mungkin menjauh dari itu. Tapi itu akan selalu menjadi bagian dari cerita ini. Dan saya pikir ya, seharusnya begitu.”

Dia bersorak liar di trek di seluruh negeri dan terkadang tepuk tangannya lebih keras daripada yang diberikan kepada Elliott, putra mahkota olahraga. Elliott belum mengatakannya, tapi dia tidak bisa senang bahwa tahun sebagai juara bertahan telah dibayangi oleh rekan setim barunya dan masa depannya sebagai superstar Hendrick sekarang ditantang.

Tapi akhir pekan ini di Phoenix, Elliott masih menjadi bintang terbesar menjelang hari Minggu. Alan Gustafson, kepala kru yang memimpin Elliott meraih tiga kemenangan dalam lima balapan terakhir tahun lalu untuk mengklaim kejuaraan Piala pertama mereka, tahu jika gelar diambil pada hari Minggu, itu tidak akan tanpa perjuangan.

“Saya pikir pesaing hebat menemukan cara dalam situasi apa pun yang disajikan untuk menjadi sukses dan mereka mewujudkannya,” kata Gustafson. “Tahun lalu kami menjadi panas … tahun ini, ini lebih merupakan pertarungan jalanan. Kami harus mencakar dan mencakar dan tetap hidup. Saya pikir Chase telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dan ketika chipnya turun , saat itulah kehebatannya keluar.”

Balap mobil AP lainnya: https://apnews.com/hub/auto-racing dan https://twitter.com/AP_Sports