Lee Elder, pegolf kulit hitam pertama yang bermain Masters, meninggal

Lee Elder, yang mendobrak hambatan rasial sebagai pegolf kulit hitam pertama yang bermain di Masters dan membuka jalan bagi Tiger Woods dan yang lainnya untuk mengikuti, telah meninggal pada usia 87 tahun.

Tur PGA mengumumkan kematian Elder, yang pertama kali dilaporkan Senin oleh Debert Cook dari African American Golfers Digest. Tidak ada penyebab atau perincian yang segera tersedia, tetapi tur mengatakan itu mengkonfirmasi kematian Elder bersama keluarganya.

Seorang penduduk asli Texas yang mengembangkan permainannya selama waktu terpisah saat menjadi caddy, Elder membuat sejarah pada tahun 1975 di Augusta National, yang merupakan turnamen serba putih sampai dia menerima undangan setelah memenangkan Monsanto Open tahun sebelumnya.

Elder melewatkan pukulan di Master pertamanya tetapi selamanya mencap dirinya sebagai sosok yang inovatif dalam olahraga yang tidak pernah dikenal dengan toleransi rasial.

Dua puluh dua tahun kemudian, Woods menjadi pegolf kulit hitam pertama yang meraih jaket hijau, meluncurkan salah satu karier terbesar dalam sejarah golf.

April lalu, setelah protes keadilan sosial yang mengguncang negara, para Master menghormati Elder dengan mengajaknya bergabung dengan Jack Nicklaus dan Gary Player untuk seremonial pembukaan tee shot.

Elder dalam kondisi kesehatan yang buruk dan tidak dapat melakukan ayunan, tetapi dia mengangkat pengemudinya dengan bangga di tee pertama, jelas tergerak oleh momen itu.

“Bagi saya dan keluarga saya, saya pikir itu adalah salah satu pengalaman paling emosional yang pernah saya saksikan atau terlibat di dalamnya,” katanya.

Fred Ridley, ketua Augusta National Golf Club and the Masters, menyebut Penatua sebagai “pelopor sejati dalam permainan golf.”

“Kami sangat sedih mengetahui meninggalnya Lee Elder,” kata Ridley dalam sebuah pernyataan. . Lee akan selalu menjadi bagian dari sejarah Turnamen Masters. Kehadirannya akan sangat dirindukan, tetapi warisannya akan terus dirayakan.”

Elder masuk ke golf sebagai kedi, karena pada dasarnya itulah satu-satunya saluran yang harus diizinkan bagi orang kulit hitam di lapangan. Dia mampu memoles permainannya saat bertugas di Angkatan Darat dan, setelah keluar, bergabung dengan United Golf Association Tour untuk pemain Kulit Hitam pada awal 1960-an.

Dia berkembang menjadi salah satu pemain terbaik UGA, tetapi hadiah uang yang sedikit membuatnya sulit untuk mencari nafkah. Akhirnya, pada usia 33, Elder mampu membayar sekolah kualifikasi PGA, di mana ia mendapatkan kartu tur pertamanya untuk musim 1968.

Puncak tahun rookie-nya adalah kekalahan yang tak terlupakan dari Nicklaus di hole kelima playoff kematian mendadak di American Golf Classic.

Elder akan terus meraih empat kemenangan PGA Tour dan delapan kemenangan lagi di PGA Tour Champions untuk pemain berusia 50 tahun ke atas. Dia bermain di keempat kejuaraan besar, berada di urutan ke-11 di Kejuaraan PGA 1974 dan AS Terbuka 1979. Hasil terbaiknya di Masters adalah seri ke-17, juga pada 1979.

Namun pengaruh Elder pada permainan jauh melampaui kemenangan dan kekalahan, bahkan jika butuh beberapa dekade agar warisannya dihargai sepenuhnya.

“Saya selalu kagum bahwa presiden Amerika Serikat akan memberikan penghargaan yang berbeda ini kepada para atlet untuk kecakapan atletik mereka, dan inilah seorang pria yang … tidak pernah diberikan penghargaan yang sebenarnya pantas dia dapatkan,” kata Player.

Elder berusia 40 tahun ketika dia bermain di Master pertamanya, begitu banyak tahun-tahun terbaiknya telah dicuri darinya oleh momok rasisme.

PGA memiliki aturan hanya Kaukasia sampai 1961 – 14 tahun setelah Jackie Robinson memecahkan penghalang warna bisbol. Butuh 14 tahun lagi sebelum Masters akhirnya mengundang pemain Hitam.

Tahun lalu, sebelum Masters yang tertunda pandemi dimainkan pada bulan November untuk pertama kalinya, Augusta National mengakui kontribusi besar Elder dengan menyiapkan dua beasiswa atas namanya di Paine College, sebuah sekolah kulit hitam historis di Augusta.

Klub juga mengundangnya untuk ambil bagian dalam seremonial tee shot dengan Nicklaus dan Player di Masters tahun ini.

“Ini adalah kehormatan besar, dan saya sangat menghargainya, dan saya akan selalu menghargainya,” kata Penatua.

Nicklaus menambahkan, “Itu sudah lama tertunda.”

Penatua mengenal Robinson, yang meninggal pada tahun 1972, dan dekat dengan Hank Aaron, yang menanggung ancaman rasis sepanjang karier bisbolnya yang luar biasa, terutama saat dia mendekati apa yang menjadi tanda home run Babe Ruth.

Aaron mencapai homer ke-715 yang memecahkan rekor pada 8 April 1974.

Dua belas hari kemudian, Elder memenangkan Monsanto Open untuk memenuhi syarat ke Master tahun berikutnya.

Elder mengunjungi Aaron tidak lama sebelum Hammer meninggal di bulan Januari.

“Kami membicarakan beberapa hal … olahraga kami, olahraga khusus kami dan keterlibatan yang kami rasa dapat membantu pemuda kulit hitam lainnya yang muncul di belakang kami,” kata Elder. “Dan saya tentu berharap bahwa hal-hal yang telah saya lakukan telah menginspirasi banyak pemain muda kulit hitam dan mereka akan melanjutkannya.”

Elder berada di kemenangan bersejarah Augusta National for Woods pada tahun 1997. Dia tidak akan melewatkan melihat seorang pria kulit hitam memenangkan turnamen untuk pertama kalinya.

Bagaimanapun, Penatua yang membuka jalan.