Keputusan lahan basah Mahkamah Agung bertentangan dengan EPA

WASHINGTON — Mahkamah Agung pada hari Kamis secara tajam membatasi otoritas pemerintah federal untuk mengawasi pencemaran air ke lahan basah tertentu, keputusan kedua dalam beberapa tahun di mana mayoritas konservatif mempersempit jangkauan peraturan lingkungan.

Hasilnya dapat mengancam upaya untuk mengendalikan banjir di Sungai Mississippi dan melindungi Teluk Chesapeake, di antara banyak proyek, tulis Justice Brett Kavanaugh, memutuskan hubungan dengan lima konservatif lainnya.

Para hakim meningkatkan hak properti atas kekhawatiran tentang air bersih dalam putusan yang mendukung pasangan Idaho yang berusaha membangun rumah di dekat Danau Priest di negara bagian menjulur. Chantell dan Michael Sackett keberatan ketika pejabat federal mengidentifikasi bagian basah dari properti itu sebagai lahan basah yang mengharuskan mereka mendapatkan izin sebelum mengisinya dengan batu dan tanah.

Dengan suara 5-4, pengadilan mengatakan dalam pendapat Hakim Samuel Alito bahwa lahan basah hanya dapat diatur di bawah Undang-Undang Air Bersih jika mereka memiliki “koneksi permukaan yang berkelanjutan” ke badan air yang lebih besar dan teratur. Tidak ada koneksi seperti itu di properti Sacketts.

Pengadilan membuang pendapat 17 tahun oleh mantan rekan mereka, Anthony Kennedy, yang mengizinkan pengaturan tentang apa yang dapat dibuang ke lahan basah yang dapat memengaruhi kesehatan saluran air yang lebih besar.

Pendapat Kennedy yang mencakup lahan basah yang memiliki “hubungan signifikan” dengan badan air yang lebih besar telah menjadi standar untuk mengevaluasi apakah diperlukan izin untuk pembuangan di bawah undang-undang lingkungan penting tahun 1972. Lawan keberatan bahwa standar itu tidak jelas dan tidak bisa diterapkan.

Pendukung lingkungan mengatakan standar baru akan menghapus perlindungan dari jutaan hektar lahan basah di seluruh negeri.

Menanggapi keputusan tersebut, Manish Bapna, kepala eksekutif Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam, meminta Kongres untuk mengamandemen Undang-Undang Air Bersih untuk memulihkan perlindungan lahan basah dan negara bagian untuk memperkuat undang-undang mereka sendiri.

“Mahkamah Agung merobek hati dari hukum yang kita andalkan untuk melindungi perairan dan lahan basah Amerika. Mayoritas memilih untuk melindungi pencemar dengan mengorbankan lahan basah dan saluran air yang sehat. Keputusan ini akan menyebabkan kerugian yang tak terhitung. Masyarakat di seluruh negeri akan membayar harganya, ”kata Bapna dalam sebuah pernyataan.

Hasilnya hampir pasti akan memengaruhi pertarungan pengadilan yang sedang berlangsung atas peraturan lahan basah baru yang diberlakukan oleh pemerintahan Biden pada bulan Desember. Dua hakim federal untuk sementara memblokir aturan itu agar tidak diberlakukan di 26 negara bagian.

Administrator EPA Michael S. Regan mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa Undang-Undang Air Bersih bertanggung jawab atas “kemajuan transformasional” dalam membersihkan saluran air negara. “Saya kecewa dengan keputusan Mahkamah Agung hari ini yang mengikis perlindungan air bersih yang telah berlangsung lama,” kata Regan dalam sebuah pernyataan.

Damien Schiff, yang mewakili Sacketts di Mahkamah Agung, mengatakan keputusan tersebut dengan tepat mempersempit jangkauan hukum. “Pengadilan sekarang memiliki tongkat pengukur yang jelas untuk keadilan dan konsistensi oleh regulator federal. Putusan hari ini adalah kemenangan besar bagi hak properti dan pemisahan kekuasaan secara konstitusional,” kata Schiff dalam pernyataan yang dikeluarkan oleh Yayasan Hukum Pasifik yang berfokus pada hak properti.

Dalam putusan hari Kamis, kesembilan hakim setuju bahwa lahan basah di properti Sacketts tidak tercakup dalam undang-undang tersebut.

Tapi hanya lima hakim yang bergabung dalam opini yang memberlakukan tes baru untuk mengevaluasi kapan lahan basah dicakup oleh Undang-Undang Air Bersih. Ketua Mahkamah Agung John Roberts, Hakim Clarence Thomas dan Alito akan mengadopsi standar yang lebih sempit pada tahun 2006, dalam kasus lahan basah besar terakhir di Mahkamah Agung. Mereka bergabung Kamis oleh Hakim Neil Gorsuch dan Amy Coney Barrett.

Kavanaugh dan tiga hakim liberal pengadilan menuduh rekan mereka telah menulis ulang undang-undang itu.

Kavanaugh menulis bahwa “ujian yang baru dan terlalu sempit dari pengadilan dapat membuat lahan basah yang telah lama diatur dan diterima untuk dapat diatur tiba-tiba berada di luar cakupan otoritas pengatur lembaga.”

Justice Elena Kagan menulis bahwa sebagian besar penulisan ulang undang-undang tersebut adalah “upaya untuk mendukung tindakan anti-polusi yang dianggap tepat oleh Kongres”. Kagan mereferensikan keputusan tahun lalu yang membatasi regulasi emisi gas rumah kaca di bawah Clean Air Act.

Dalam kedua kasus tersebut, katanya, pengadilan telah menunjuk “dirinya sendiri sebagai pembuat keputusan nasional tentang kebijakan lingkungan.” Kagan bergabung dalam apa yang dia tulis oleh rekan liberalnya Sonia Sotomayor dan Ketanji Brown Jackson.

Sacketts membayar $23.000 untuk lahan seluas 0,63 hektar di dekat Danau Priest pada tahun 2005 dan mulai membangun rumah dengan tiga kamar tidur dua tahun kemudian.

Mereka telah mengisi sebagian properti, yang dijelaskan dalam putusan banding sebagai “tanah perumahan yang basah”, dengan batu dan tanah untuk persiapan konstruksi, ketika pejabat Badan Perlindungan Lingkungan muncul dan memerintahkan penghentian pekerjaan.

Mereka juga memenangkan babak sebelumnya dalam pertarungan hukum mereka di Mahkamah Agung.

Pengadilan banding federal di San Francisco menguatkan tekad EPA pada tahun 2021, menemukan bahwa bagian dari properti, 300 kaki dari danau dan 30 kaki dari jalur air yang tidak disebutkan namanya yang mengalir ke danau, adalah lahan basah.

Konsultan keluarga Sackett sendiri juga telah memberi tahu mereka bertahun-tahun yang lalu bahwa properti mereka memiliki lahan basah.