Alaska Airlines melawan klaim kompensasi pekerja COVID jarak jauh

SEATTLE — Alaska Airlines mengambil alih COVID-19 kasus ganti rugi pekerja berpusat pada salah satu pramugari perusahaan ke pengadilan.

Dalam dokumen yang terkait dengan kasus tersebut, perusahaan menyatakan itu tidak memiliki tanggung jawab untuk membayar upah dan tunjangan kepada pekerja, Shannon Bean dari Bellevue yang berusia 54 tahun, meskipun dia mengklaim dia terkena virus dalam penerbangan.

Karyawan Alaska, yang telah bekerja untuk perusahaan selama 10 tahun, didiagnosis dengan COVID jarak jauh, dijelaskan oleh Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit (CDC) sebagai orang yang memiliki “masalah kesehatan berkelanjutan” mengalami “empat minggu atau lebih setelah pertama kali terinfeksi virus penyebab COVID-19.”

Gejala Bean telah bertahan selama 10 bulan dan terus bertambah.

“Saya berada di tempat tidur selama empat setengah minggu,” kata Bean. “Saya tidak punya energi. Aku tidak bisa berjalan menaiki tangga. (Saya mengalami) rasa sakit yang luar biasa di dada saya, seperti ditusuk dengan pisau di punggung. Dan (gejalanya) tidak hilang. Saya tidak berpikir saya akan berhasil… karena saya tidak menjadi lebih baik.”

“Masa depan keuangan saya diragukan. Masa depan fisik saya diragukan,” tambah Bean, yang merupakan ibu tunggal dari dua anak.

TERKAIT: ‘Saya punya harapan sekarang’: Beberapa penumpang jarak jauh COVID-19 merasa lebih baik setelah divaksinasi

Perjuangan panjang Bean melawan COVID dan perusahaannya dimulai pada 22 Januari 2021 ketika dia melakukan penerbangan rutin dari Phoenix ke Seattle. Seminggu kemudian, dia menerima email dari Alaska yang memperingatkannya tentang suatu masalah: “Anda telah diidentifikasi melalui proses pelacakan kontak kami sebagai orang yang berpotensi terpapar dengan seseorang yang telah dites positif COVID-19 (dalam penerbangan Phoenix).”

Perusahaan mengatakan orang yang terinfeksi adalah penumpang di kursi 15B – bagian Bean di pesawat.

“Tidak ada pertanyaan dalam pikiran saya, saya terkena COVID (di tempat kerja). Saya tidak melakukan apa-apa lagi; tidak akan keluar. Tidak ada yang bisa dilakukan – hanya bekerja,” kata Bean.

Tapi Alaska Airlines tidak melihatnya seperti itu. Setelah Kacang diajukan tunjangan kompensasi pekerja pada 6 Mei, perusahaan merekomendasikan kepada Departemen Tenaga Kerja dan Industri Negara Bagian Washington (L&I) bahwa klaim ditolak.

“Kami percaya bahwa klaim ini harus ditolak,” tulis pengacara Alaska James Gress kepada L&I. “(Tidak ada) bukti bahwa kondisi itu bahkan berasal dari pekerjaannya. Ms. Bean mungkin telah mengontrak kondisi tersebut sepenuhnya dan sepenuhnya terlepas dari pekerjaannya.”

Seperti banyak perusahaan besar, Alaska Airlines mengasuransikan sendiri klaim L&I-nya. Majikan yang diasuransikan sendiri mengelola klaim, biasanya melalui administrator pihak ketiga. Prosesnya diatur oleh L&I, yang memiliki keputusan akhir tentang apakah klaim diterima atau tidak.

Dalam kasus Bean, L&I memihak karyawan lebih dari satu kali.

Negara menolak Rekomendasi Alaska dan mengizinkan klaim. Alaska memprotes uang saku dan kalah lagi. Negara menulis keputusan awal mereka “tepat.”

“Area terbatas di pesawat dan penyelesaian tugas kerja di area umum pesawat membuat kemungkinan tertular virus meningkat,” tulis Bradley Gunderson, dari bagian asuransi diri L&I. “Tidak ada bukti yang menunjukkan bahwa ada paparan komunitas yang terjadi di luar pekerjaan, dan dengan demikian, ditentukan bahwa kontraksi virus semata-mata terkait dengan paparan kerja yang dikonfirmasi oleh majikan.”

Setelah itu, Alaska mengambil tindakan hukum lebih lanjut dengan mengajukan sebuah daya tarik dengan negara Dewan Banding Asuransi Industri. Mereka juga mengajukan sebuah gerakan untuk memotong keuntungan Bean sambil menunggu hasil banding.

“Karena majikan kemungkinan besar akan menang dalam litigasinya, majikan dengan hormat menggerakkan Dewan untuk perintah pemberian tunjangan masa tinggal,” tulis Gress, pengacara Alaska.

Alaska kehilangan tantangan hukum itu juga.

“Mosi untuk Tetap Menguntungkan Menunggu Banding ditolak dan Alaska Airlines, Inc., akan membayar tunjangan sambil menunggu banding sebagaimana ditentukan oleh (hukum negara bagian),” tulis Linda Williams, ketua Dewan Banding Asuransi Industri.

TERKAIT: ‘Isolasi itu tidak nyata’: 26 tahun di Washington timur mungkin termasuk di antara ‘pengangkut jauh’ COVID-19

Seorang juru bicara Alaska Airlines mengirim pernyataan kepada KING 5 untuk mengatakan bahwa keselamatan karyawan dan pelanggan adalah prioritas tertinggi mereka, tetapi mereka tidak dapat mengomentari kasus Bean.

“Sejak awal pandemi, keselamatan karyawan dan tamu kami selalu menjadi yang utama. Selama 18 bulan terakhir kami telah berinvestasi dalam sumber daya yang signifikan untuk mendidik karyawan kami dan mendorong semua orang untuk mendapatkan vaksinasi. Kami tetap berkomitmen untuk melindungi semua orang dari dampak virus COVID-19,” tulis Ray Lane, manajer komunikasi eksternal di Alaska Airlines. “Kasus khusus ini adalah masalah hukum yang sedang berlangsung, yang menyulitkan kami untuk berkomentar tentang hal itu. Kami mematuhi proses yang ada karena kedua belah pihak bekerja untuk menyelesaikan masalah ini.”

Seiring berjalannya waktu, Bean mengatakan ketidakpastian masa depannya adalah bagian yang paling sulit untuk ditangani. Dia tidak yakin kapan dia akan cukup kuat untuk kembali bekerja. Tagihan medis menumpuk tanpa akhir yang jelas terlihat.

“Bagian tersulit adalah tidak mengetahui kapan saya akan menjadi lebih baik,” kata Bean. “’Bagaimana saya akan merawat anak-anak saya? Bagaimana saya akan membayar tagihan?’”

Para ahli mengatakan mereka tidak tahu mengapa beberapa orang mendapatkan COVID jarak jauh, atau berapa lama gejalanya akan bertahan.

“Ini menambah komponen besar pada stres,” kata Dr. Upinder Singh, kepala divisi penyakit menular di Stanford Medicine. Timnya memulai Sindrom COVID-19 Pasca-Akut (PACS) Klinik di Stanford, di mana fokusnya adalah pada pengangkut jarak jauh, yang banyak di antaranya mengkhawatirkan masa depan mereka.

“Pasti ada beberapa individu yang menjadi lebih baik dari waktu ke waktu, tetapi waktu itu lama, hingga satu tahun atau lebih setelahnya. Tapi tidak semua orang melakukannya, jadi saya pikir di situlah ketidakpastian sangat sulit,” kata Singh. “Kami tidak tahu apakah orang akan menjadi lebih baik secara perlahan dari waktu ke waktu, tetap seperti itu atau menjadi lebih buruk.”

Sampai banding Alaska diputuskan, perusahaan harus membayar Bean sebagian dari gajinya. Setiap pemeriksaan disertai dengan peringatan surat dari administrator asuransi diri Alaska, Eberle Vivian, yang menjelaskan bahwa karyawan mungkin harus membayar kembali setiap sen, sesuai negara hukum.

“Jika klaim Anda akhirnya ditolak, (Alaska) berhak menuntut Anda untuk mengganti (upah) apa pun yang dibayarkan kepada Anda,” tulis seorang eksekutif akun Eberle Vivian.

“Itu salah,” kata Bean. “Saya pergi bekerja dan mengurus pelanggan Alaska, setiap hari. Saya bekerja di hari libur, akhir pekan – saya jauh dari keluarga selama berhari-hari. Saya hanya berharap mereka memberikan perhatian dan kasih sayang yang sama kepada karyawan mereka seperti yang saya lakukan kepada pelanggan mereka.”